截止2014年，我国60岁以上老年人口己超过2亿人，占全国总人口的15.7%。预计到2020年，全国老年人口将达到2.43亿人，2025年将突破3亿人，2033年将突破4亿人。未来20年平均每年增加1千万老年人口。由于我国人口老龄化速度超前于现代化步伐，“未富先老”、“未备先老”的现状给老年工作、老年教育带来很大的压力和挑战。我国老年人口不仅数量大，而且分布广、层次差距大。全国约有47%的老年人没有上过学，具有小学、初中以上程度的老年人约占46.2%。农村老年人中的文盲和半文盲占54.2%。由于文化素养较低，这些老年人适应现代社会的能力较差，已成为知识经济时代的弱势群体 ，许多人期盼有学习机会，提升自己素质，改变这一状况。大中城市中老年人口占20%以上，大部分是退休职员、工人，文化层次、个人素养参差不齐，许多人也迫切希望得到继续学习的机会。从国家和社会层面来看，“老年安，则社会安、国家强”,继续加强对老年人的教育，发挥他们的作用，“关乎国运、惠及子孙”。

　　由此可见，无论从个人、家庭,还是从社会、国家来说，都迫切需要加强老年教育。然而老年教育如何应对和适应2亿多不同类型、不同层次、不同需求的老年人？如何满足社会和国家发展的需要？是十分紧迫的任务，是十分庞大的教育系统工程，这就必须建立专门的老年教育体系和老年教育学。但是在教育界，在国内，对要不要建立老年教育学尚存在分歧，不少人持否定态度。笔者认为，我国必须加强老年教育，必须建立老年教育学，作为教育学科的一个分支。

　　一、从老年教育的特殊性看，必须建立老年教育学

　　教育学产生于教育。教育是指教育者向受教育者施加影响的社会实践活动。教育是行动，是活动，是实践；教育学是对教育现象、教育规律的探索、反思和深化。教育学是后生的，没有教育活动就没有教育学，教育学反过来又指导教育，将教育活动引向更加有序、合理、科学的发展轨道。教育学是教育发展的必然产物，没有教育学就没有教育的科学发展。教育是教育学的研究对象，教育学是对教育实践活动、教育现象研究的结果。教育是客观存在的，在任何国家，任何社会，任何时候都有教育。但教育学不是任何地方都有的，也不是始终就有的。教育发展到一定程度就会产生教育学。当“教育需要研究自己”时，就会产生教育学。正像社会科学原来是一种社会现象，当它发展到“社会科学需要研究它自己”时，就产生了“社会科学学”。

　　教育是十分宽泛的社会实践活动，对社会发展和人的发展产生了巨大的作用，但教育学是逐步宽泛的，是伴随着教育的发展而不断发展起来的。教育活动在哪方面有了突破性发展，教育学研究便会深入其中，并产生新的教育学分支。最早的教育学分支只有“教育学原理”、“课程与教学论”、“教育史”、“比较教育学”、“学前教育学”，而“高等教育学”直到上世纪八十年代后才逐步被认可。高等教育已有上千年的历史，即使从近代第一所大学即意大利1158年的波隆那大学算起，也有800多年的历史，但“高等教育学”一直没有产生，没有被认可。八十年代初，许多人认为，“高等教育学”涵盖于普通教育学之中，不宜成为教育学下属的一级学科。中国高等教育学的创始人潘懋元教授坚持认为，高等教育是教育的特殊组成部分，具有矛盾的特殊性，特殊规律，特殊问题，比普通教育更复杂，“不是普通教育所能概括出来的，一般原理所能解决的”。他在1978年就提出，“社会主义新中国的高等教育实践为建立新学科提供了丰富的材料，高等教育发展需要这样的新学科”。高等教育学作为一门新学科，“现在已经具备了需要与可能”。在潘懋元教授等一批高等教育学专家们的共同努力下，高等教育学终于成为一门教育的分支学科。今天我们提出建立老年教育学，如同当年建立高等教育学一样，已具备必要性和可行性两方面条件。

　　教育学研究的问题主要有：教育的本质、目的、方法、制度，智育、德育、体育、美育的任务、内容、途径、方法，学生身心发展的特征和教师的职责、任务，学校的组织和装备、领导与管理等。教育学是一门基础学科，按教育类别和教育对象分，有幼儿教育学、普通教育学、高等教育学、成人教育学和特殊教育学。有人认为，老年教育学可以归入成人教育学之中，这是不现实的。成人教育的主要对象是在职的成年人，大多人在50岁以下，处于青年、成年期，他们一面工作，一面学习。而老年教育的对象是五六十岁以上的退休后老人。老年教育学是与成人教育学并列的，同属于教育学分支学科, 有其自身的特殊性。（1）老年教育学是以老年教育为研究对象，研究老年教育的目的、任务、特点，探索老年教育的规律，培育从事老年教育的教师、管理人员的学科；（2）老年教育学研究的内容有：老年教育的本质、性质和规律，以及它同政治、经济、文化的关系，老年教育的结构和功能；老年学校的任务和职能；（3）老年学校的专业建设、课程建设和教材建设、教师队伍建设；老年学员的身心发展特征，老年学校的教育教学内容和方法等。

　　我们之所以认为老年教育不宜列入成人教育，也不宜列入普通教育，是因为老年教育的研究对象本质上与成人教育、普通教育研究对象发生了变化。而本质又是作为一种事物所具有的而其他事物不具有的属性，是区别事物间的根本标志，它不仅决定事物的性质，而且决定事物的表现内容，并通过这些内容表现该事物的本质属性，正如毛泽东在《矛盾论》中指出的：“科学研究的任务，就是根据科学对象所具有的特殊的矛盾性。因此，对于某一现象的领域所特有的某一种矛盾的研究，就构成某一门科学的对象。” 

　　如果按毛泽东确立学科对象的标准对老年教育学进行审视，则学科研究对象不仅体现老年教育学的一般性研究上，而且体现在老年教育学的特殊性方面，体现在老年教育学与普通教育学、高等教育学、成人教育学的区别之中。从本质上说，老年教育是教育活动的特殊形式，是从事老年教育的实践活动，具有与普通教育、其他教育完全不同的特殊矛盾性，这种特殊性具体表现在老年教育的“老年性”、“课程性”、“多样性”等方面。

　　老年教育的“老年性”，是指教育对象都是五六十岁以上的老年人，他们的身心发展、学习需求、学习能力与青少年和成年人差距很大。“课程性”是指老年学校、老年大学的教学活动大多数是以课程教学、非学历教育为主，而不是以专业学习、学历教育为主。“多样性”是指老年教育要面对多层次、多种需求的老年人，办学主体、办学形式、教学内容、教学方法等也呈现多样化。总之，老年教育不同于学前教育、普通教育、高等教育、成人教育，而是具有特殊的矛盾性，是特殊的教育。因此应把老年教育学单列为教育学下面的独立学科。

　　二、从老年教育的重要性和可行性看，必须建立老年教育学

　　在西方发达国家，由于较早进入老龄化，老龄化程度比较高，因此很早对老年教育给予了高度重视。素有“ 老人王国”之称的瑞典，全国所有大学向老年人开放，如斯德哥尔摩大学，55岁以上的大学生占全校学生总数的20%以上。二十世纪四十年代（1945年）美国就成立了老年学会。五十年代，在美国社区学院成人教育中就有专门为老年人开设的课程。芝加哥大学和密歇根大学还开设了退休准备课程。1970年密歇根大学教授霍华德 麦克拉斯基致力于老年学研究，在博士课程中也开设了老年教育学的研究课程。斯坦福大学等名校还专门设立“老年寄宿学校”，为老年人住校学习提供方便。1976年1月，《老年教育学》杂志在美国创刊，标志着老年教育学学科已成为新的独立学科。从上世纪七十年代起，其他国家学者也开始涉足老年教育学研究领域。

　　随着我国经济社会的发展、老龄化程度的提高，老年教育的重要性、必要性越来越凸现出来。当今中国面临三大任务：全面建设社会主义现代化，全面建设小康社会，实现中华民族伟大复兴的中国梦。为完成三大任务，实现宏伟目标，当务之急是提高国民素质。老年人在构建和谐家庭、和谐社会中具有举足轻重的作用。目前，我国有65岁以上的家庭，占全国家庭户的比重超过20%。每位老人关联着一个或几个家庭，全国有2亿多老年人，若1个老年人关联着4个人则关联着8亿多人。老年群体关联着整个社会。联合国第二届老龄问题世界大会通过的《政治宣言》提出：“老年人的潜力是未来发展的强有力基础”。发展老年教育，通过提高老年人的综合素质和参与能力，可以促进家庭和社会的和谐、助力国家发展，民族振兴，对于完成三大任务，实现“中国梦”具有重要意义。办好老年教育是实现中华民族伟大复兴的社会基础。

　　有人认为，我国教育资源有限，应该用于青年教育、成人教育，若用于老年教育是“资源流失和浪费”，这种看法是片面的。在建设中国特色社会主义伟大事业中，我们不能忘记2亿多老年人曾经付出的艰辛劳动，在各自不同的岗位上作出的积极贡献。现在他们退休了，但多数人还有自理能力，身体健康，其中不少人迫切要